SEMANA DE LA CIENCIA - LINDA BUCK

Linda Brown Buck es una reconocida bióloga y científica estadounidense que ha dedicado su vida al estudio del sistema olfativo y ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2004 por su destacada investigación en el campo de la biología molecular.

Nació el 29 de enero de 1947 en Seattle, Washington. Desde muy joven, mostró interés y talento para la ciencia, específicamente en biología y química. Durante sus años de escuela secundaria, Buck participó activamente en proyectos de investigación y ganó varios premios en ferias científicas locales.

Después de graduarse de la escuela secundaria, Buck se matriculó en la Universidad de Washington, donde obtuvo una licenciatura en psicología en 1975. Durante su tiempo en la universidad, se sintió atraída por la investigación científica en el campo de la neurobiología y decidió continuar su educación en ese campo.

En 1978, Buck obtuvo su doctorado en neurobiología de la Universidad de Texas en Austin. Luego, pasó a realizar una serie de investigaciones postdoctorales en la Universidad de Columbia y en la Universidad de Stanford, donde se especializó en el estudio del sistema olfativo en ratones y humanos.

Durante su carrera, Buck ha realizado una serie de hallazgos revolucionarios en el campo de la biología molecular. Uno de sus logros más destacados fue descubrir que los receptores de odorantes en la nariz son responsables de la percepción del olfato. Demostró que estos receptores actúan como una especie de cerradura y clave, permitiendo a las moléculas odoríferas desencadenar una respuesta en el cerebro.

Sus investigaciones han profundizado nuestra comprensión del sistema olfativo y han tenido implicaciones importantes en áreas como la neurología, la psicología y la medicina. Sus descubrimientos también han ayudado a desarrollar nuevas terapias para trastornos del olfato y a mejorar la selección y clasificación de fragancias.

En reconocimiento a su sobresaliente contribución científica, Buck recibió numerosos premios y honores, incluido el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2004, que compartió con Richard Axel. También fue miembro del Instituto Médico Howard Hughes y fue nombrada una de las "100 personas más influyentes" por la revista Time en 2004.

Además de su dedicación a la investigación científica, Buck también ha participado activamente en programas educativos y ha sido una defensora de la diversidad en la ciencia. Ha sido mentora de muchos estudiantes y ha trabajado para promover la participación de las mujeres y minorías en la investigación científica.

La vida y trabajo de Linda Brown Buck son un testimonio de su pasión y compromiso con la ciencia. Su investigación innovadora ha dejado una marca duradera en el campo de la biología molecular y ha contribuido significativamente a nuestra comprensión del sistema olfativo.

Por: Eliane Inacia Rodrigues

SEMANA DE LA CIENCIA - GERTRUDE BELLE ELION

Gertrude Belle Elion nació en Nueva York el 23 de enero de 1918. Siempre estuvo interesada en los estudios, aunque su verdadero impulso para decantarse por las ciencias fue el fallecimiento de su abuelo a causa de un cáncer. En 1937 se graduó en bioquímica y tiempo después, se especializó en microbiología, enzimología, inmunología y farmacología. Su objetivo era curar a las personas y esta motivación le llevó a realizar varios descubrimientos, como  la Azatioprina (Imuran), el primer agente inmunosupresor, usadoo en los trasplantes de órganos; el Alopurinol (Zyloprim), contra la gota; y Pirimetemia (Doraprim), contra la malaria. Además, también descubrió tratamientos contra la leucemia e infecciones urinarias. En 1988, fue galardonada con el Premio Nobel de Fisiología y Medicina. 11 años después, en 1999, falleció en Chapel Hill.

Por: Yolanda Pérez Pérez

SEMANA DE LA CIENCIA - KIARA NIRGHIN

Nacida en el 2000, Kiara Nirghin es una estudiante, científica y promotora del acceso de las mujeres y las niñas a las STEM. ¿Qué es STEM? STEM es la abreviatura en inglés que hace referencia a Science Technology Engineering and Maths (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), la cual plantea la integración interdisciplinaria de estas diferentes áreas de las ciencias en un contexto asociado a la ingeniería y la tecnología.

Esta joven, en 2016, ha sido muy bien reconocida y con ello le ha llevado a ser premiada en el área de ciencias de Google por su trabajo en un método para incrementar la seguridad alimentaria en zonas afectadas por la sequía.

“No Más Cultivos Sedientos” fue el nombre del proyecto de Kiara con el que ganó el Google Science Fair Community Impact Award africano en 2016. La finalidad era potenciar y motivar a que los más jóvenes sean los protagonistas de un cambio hacia un mundo mejor, en el que la investigación científica y la capacidad de solucionar problemas sean claves. Antes de explicar con más detalle su innovación, es muy interesante conocer el contexto en el que surgió esta idea, tanto en el ámbito climático y geopolítico de Sudáfrica como en lo personal de Kiara.

En el año 2013, Sudáfrica padeció la peor sequía en 30 años. Esto provocó que los responsables políticos del país decretaran restricciones de agua. Incluso declararon zona catastrófica a 5 provincias del país africano. El sector agrícola fue el más afectado, ya que las cosechas se secaron y muchos agricultores se arruinaron, provocando a su vez que los precios de los alimentos se disparasen. 

En ese año, nuestra protagonista, además de padecer las consecuencias de esa sequía, tuvo su particular batalla personal. Contrajo la esquistosomiasis, una enfermedad provocada por unos parásitos que le hicieron perder mucho peso y padecer ictericia. Pero eso no fue todo, ya que como tenía el sistema inmunológico debilitado, padeció meningitis bacteriana. Todo esto provocó que pasara varias semanas en el hospital y un largo proceso de recuperación.

Vivir esta situación socioeconómica en tu país con 13 años y, además, padecer estos graves problemas de salud le sirvió para profundizar en su amor por la ciencia. Devorando publicaciones de investigación, comenzó a pensar y analizar la situación socioeconómica y medioambiental de su país.

Así lo confiesa la propia Kiara en declaraciones a la Universidad de Stanford. "A pesar de mi juventud, sabía que las soluciones que se estaban implementando no eran innovadoras. Así que empecé a analizar el problema y descubrí que podía enfocarlo en algo que pudiera solucionar".

La innovación que Kiara Nirghin propuso para el concurso de Google fue la creación de un polímero muy especial que podía absorber reservas de agua cientos de veces en su propio peso, por lo que se evitaría que las cosechas se secaran en tiempos de sequía. Encontró, tras experimentar con varios materiales orgánicos, una combinación polimerizada única de cáscaras de naranja y de aguacate. Esta fórmula presentada en polvo blanco se puede agregar al suelo de los cultivos y cuando se aplica agua, este SAP orgánico retiene agua durante un largo periodo de tiempo.

Además, al estar confeccionado con ingredientes naturales, se evitan los componentes químicos, mejora la calidad del suelo al ser biodegradable y aumenta la seguridad alimentaria. Esta innovación es un ejemplo ideal de la Economía Celular, otorgándole otro uso a un material que iba a ser desechado.

En definitiva, si el futuro de la humanidad está en manos de jóvenes como Kiara Nirghin podemos respirar tranquilos. El reto que tienen por delante es mayúsculo con el cambio climático, pero el talento y la inteligencia pueden ser nuestros grandes aliados.

Por: Carla López Méndez