Nacida en el 2000, Kiara Nirghin es una estudiante, científica y promotora del acceso de las mujeres y las niñas a las STEM. ¿Qué es STEM? STEM es la abreviatura en inglés que hace referencia a Science Technology Engineering and Maths (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), la cual plantea la integración interdisciplinaria de estas diferentes áreas de las ciencias en un contexto asociado a la ingeniería y la tecnología.
Esta joven, en 2016, ha sido muy bien reconocida y con ello le ha llevado a ser premiada en el área de ciencias de Google por su trabajo en un método para incrementar la seguridad alimentaria en zonas afectadas por la sequía.
“No Más Cultivos Sedientos” fue el nombre del proyecto de Kiara con el que ganó el Google Science Fair Community Impact Award africano en 2016. La finalidad era potenciar y motivar a que los más jóvenes sean los protagonistas de un cambio hacia un mundo mejor, en el que la investigación científica y la capacidad de solucionar problemas sean claves. Antes de explicar con más detalle su innovación, es muy interesante conocer el contexto en el que surgió esta idea, tanto en el ámbito climático y geopolítico de Sudáfrica como en lo personal de Kiara.
En el año 2013, Sudáfrica padeció la peor sequía en 30 años. Esto provocó que los responsables políticos del país decretaran restricciones de agua. Incluso declararon zona catastrófica a 5 provincias del país africano. El sector agrícola fue el más afectado, ya que las cosechas se secaron y muchos agricultores se arruinaron, provocando a su vez que los precios de los alimentos se disparasen.
En ese año, nuestra protagonista, además de padecer las consecuencias de esa sequía, tuvo su particular batalla personal. Contrajo la esquistosomiasis, una enfermedad provocada por unos parásitos que le hicieron perder mucho peso y padecer ictericia. Pero eso no fue todo, ya que como tenía el sistema inmunológico debilitado, padeció meningitis bacteriana. Todo esto provocó que pasara varias semanas en el hospital y un largo proceso de recuperación.
Vivir esta situación socioeconómica en tu país con 13 años y, además, padecer estos graves problemas de salud le sirvió para profundizar en su amor por la ciencia. Devorando publicaciones de investigación, comenzó a pensar y analizar la situación socioeconómica y medioambiental de su país.
Así lo confiesa la propia Kiara en declaraciones a la Universidad de Stanford. "A pesar de mi juventud, sabía que las soluciones que se estaban implementando no eran innovadoras. Así que empecé a analizar el problema y descubrí que podía enfocarlo en algo que pudiera solucionar".
La innovación que Kiara Nirghin propuso para el concurso de Google fue la creación de un polímero muy especial que podía absorber reservas de agua cientos de veces en su propio peso, por lo que se evitaría que las cosechas se secaran en tiempos de sequía. Encontró, tras experimentar con varios materiales orgánicos, una combinación polimerizada única de cáscaras de naranja y de aguacate. Esta fórmula presentada en polvo blanco se puede agregar al suelo de los cultivos y cuando se aplica agua, este SAP orgánico retiene agua durante un largo periodo de tiempo.
Además, al estar confeccionado con ingredientes naturales, se evitan los componentes químicos, mejora la calidad del suelo al ser biodegradable y aumenta la seguridad alimentaria. Esta innovación es un ejemplo ideal de la Economía Celular, otorgándole otro uso a un material que iba a ser desechado.
En definitiva, si el futuro de la humanidad está en manos de jóvenes como Kiara Nirghin podemos respirar tranquilos. El reto que tienen por delante es mayúsculo con el cambio climático, pero el talento y la inteligencia pueden ser nuestros grandes aliados.
Por: Carla López Méndez
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